Les machines-outils CNC, abréviation de machines-outils à commande numérique, sont des machines-outils automatisées équipées d'un système-contrôlé par programme. Ce système de contrôle traite et décode logiquement les programmes définis par des codes de contrôle ou d'autres instructions symboliques, permettant ainsi à la machine de fonctionner et de traiter des pièces.
Par rapport aux machines-outils conventionnelles, les machines-outils CNC présentent les caractéristiques suivantes :
● Haute précision d'usinage et qualité d'usinage constante ;
● Une liaison multi-axes est possible, permettant l'usinage de pièces complexes ;
● Le changement de pièce à usiner ne nécessite généralement qu'une modification du programme CNC, ce qui permet de gagner du temps de configuration de la production ;
● Les machines-outils elles-mêmes offrent une précision et une rigidité élevées, permettant la sélection de paramètres d'usinage optimaux et une productivité élevée (généralement 3 à 5 fois celle des machines-outils conventionnelles) ;
● Les machines-outils ont un degré élevé d'automatisation, réduisant l'intensité du travail ;
● Ils nécessitent des opérateurs-de meilleure qualité et un personnel de maintenance encore plus-compétent.